Den Begriff „Mittelstand“ gibt es nur in Deutschland. In allen anderen Ländern spricht man von kleinen und mittleren Unternehmen, die rein statistisch definiert werden. Zwar gibt es in Deutschland auch solch eine durch Größe und Umsatz bestimmte Definition, Mittelstand bedeutet aber hier zu Lande weit mehr. So sah schon Ludwig Erhard den Mittelstand viel stärker geprägt „durch eine Gesinnung und eine Haltung im gesellschaftlichen, wirtschaftlichen und politischen Prozess“.Dies zeigt sich zum Beispiel durch die enge Beziehung von Unternehmer und Unternehmen, in dem der Inhaber eine verantwortliche Stellung im Betrieb übernimmt und weitestgehend unabhängig von Großunternehmen oder Konzernen ist.